אגם מלחת סדום
בעבר, מלחת סדום שימשה כבית גידול ותחנת עצירה לציפורים נודדות. אך כעת, בשל שינויים בשימושי קרקע וחקלאות, מגורים ותעשייה, כמעט ולא נותר שטח פתוח של מלחות. אזורי מלחות מאופיינים במליחות קרקע קיצונית ומינים ייחודים אשר הסתגלו לתנאי קיצון אלו. המלחות בישראל הן בית גידול נדיר אשר הולך וקטן עם השנים.
"אגם מלחת סדום" אשר נוצר בתחילה בשל פעילות תפעולית, הפך למעין תחליף למלחות. האגם נוצר כתוצאה מעליית מי תהום באזור בו התבצעה כריית קרקע. בשנים האחרונות יש בו מים באיכות גבוהה יחסית לאורך כל השנה. ICL ים המלח אף החלה לנטר את איכות המים באגם באמצעות חיישנים לניטור רציף. עם סביבת מימית יציבה, החלה להתבסס במקום צמחיה. כעת האגם משמש הן כאתר מנוחה בנדידת ציפורים, כאתר לשהייה במהלך החורף וכאתר קינון, למגוון רחב של מיני ציפורים.
את מיני הציפורים שנצפו באגם מלחת סדום, ניתן לראות ב"מאגר אשלים" באתר eBird .
חנוכת "מצפור מלחת סדום"
חנוכת "מצפור מלחת סדום"
ביוזמה משותפת של ICL ים המלח, תושבי כיכר סדום ורשות הטבע והגנים, הוקם מצפור באזור בטוח בסמוך לאגם אשר מאפשר תצפית ללא הפרעה למגוון בעלי החיים הנמצאים באגם. הוכשרה דרך גישה נוחה ואזור חניה והציבור הרחב פוקד את המצפור החדש. בתחילת 2020 נחנך המצפור בטקס בהשתתפות נציגי המועצה תמר, רט"ג ותושבי הכיכר.
מעבר לשימורו של האגם , ישנן תוכניות לבחינת שימורם של גופי מים אחרים באזור, כגון מאגר אתר חימר, אשר יפצו, מבחינה אקולוגית, על המשך הצטמצמות שטחי המלחות.
שימור של מגוון ביולוגי בשמורת אשלים (הידוע כ"אגם הברבורים")
צילומים ודוח של ניר מעוז
לאורך חופו המערבי של ים המלח מתקיימים מגוון תנאים אביוטים המאפשרים התפתחותם של מערכות אקולוגיות ובתי גידול ייחודיים. לצד מערכות מדבריות טיפוסיות של בתי גידול צחיחים ניתן למצוא בתי גידול לחים בהם מתפתח מגוון ביולוגי עשיר בהתאם לתנאים המקומיים של איכויות המים, סוג הקרקע, שפיעת המים ואופן זרימתם במערכת. אחת התופעות המעניינות הנה התפתחותן של מערכות אקולוגיות לחות בתחום אתרי פעילות תפעולית של כריית חומר ואדי. מערכות אלו נוצרות באזורי מי תהום גבוהים ובאזורי איגום של הזרימה השטפונית. קיומן לאורך זמן מהווה אתגר לנוכח סמיכותן לאזורים התפעוליים של מפעלי אתר סדום ולתכניות המתקיימות במרחב.
מאגר אשלים הממוקם מדרום למפעלי סדום, הנו דוגמא טובה למערכת כזו ולאופן בו ניתן לשלב צרכים תפעוליים עם אחריות סביבתית, במטרה לשמר מערכת אקולוגית עשירה וייחודית.
המאגר נוצר בשנות ה-90 בשטחי כרייה של מפעלי ים המלח ממזרח לכביש 90 (תרשים 1) ושטחו כ- 400 דונם. חלקו הדרומי של המאגר (המכונה "אגם הברבורים" ) מוצף באופן קבוע, ניזון ממי תהום וממי השטפונות. איכות מים באגם הנעה בין 3000 – 4000 מג"ל כלורידים.
בשל הימצאותם של מים במקום לאורך כל השנה , התפתחה במקום מערכת אקולוגית מורכבת ורב שכבתית הכוללת צמחיית מלחה וצמחיית מים – חסרי חוליות – חולייתנים. הצמחייה מתאפיינת בחגורה צפופה של קנה מצוי ואשלים שהתפתחו בגדות סביב גוף המים. החגורה השנייה כוללת צמחי מלחה כגון: אוכם חד בייתי, אוכם שיחני, שנהבית הרוזמרין וצמחים ייחודיים כגון: סלוודורה פרסית.
המקום מהווה מוקד משיכה לעופות מים וסבך לדורסים חלקם מקננים וחלקם חולפים. מגוון המינים כולל למעלה מ 100 מיני עופות ביניהם מינים בסיכון כגון: צולל ביצות, חופמי גדות, נחליאלי צהוב וזרון סוף, בנוסף פעילים באזור עשרות מיני יונקים חלקם בסיכון כגון: צבוע מפספס ועטלפי חרקים. בגוף המים ניתן למצוא טקסונים רבים של חסרי חוליות המהווים מזון לעופות המים ואוכלוסייה גדולה של הדג נאווית המלחות אשר הנו מין אנדמי לאזור ים המלח. ייחודו של המקום ואפשרות הצפייה במגוון עופות גדול הפך אותו לנכס תיירותי ומוקד עניין המושך צפרים מן האזור ומרחבי העולם. אגם מלחת סדום המכונה "אגם הברבורים" נחשב מבחינה סביבתית ואקולוגית כמוקד בעל חשיבות לשמירת טבע ומוקד פעילות ציפורים ייחודי (Hot Spot). וככזה שיש לעשות מאמצים על מנת לשמרו ולטפחו הן עבור מגוון האורגניזמים המתקיימים בו והן עבור ציבור המבקרים והמטיילים באזור.
ICL ים המלח אשר פעילות הכרייה שביצעה הובילה להיווצרות האגם, היא זו שמחזיקה בשטח ומכירה בחשיבות האגם ואף נוקטת אמצעים רבים לצורך שימורו והמשך תפקודו.
- מכיוון שמקור המים באגם הוא מי התהום אשר נמצאים בקשר הידראולי עם קידוח מים קרוב של המפעלים, הם מפעילים את הקידוח בעדיפות אחרונה, בעת מחסור במים זמינים.
- דליפות מים מהאגם מחלחלות אל תעלת ההזנה של מי"ה ומשפיעות באופן שלילי על תהליך הייצור. למרות זאת הוחלט שלא לנקוט פעולות מניעה העלולות לפגוע בגוף המים.
- במהלך אירוע זרימת מי גבס ממפעל רותם לנחל אשלים (יולי 2017), גלשו מי גבס חומציים ומילאו את הבורות הצפוניים של מאגר אשלים (החלק הצפוני של המאגר) וכן גלשו ל"אגם הברבורים". ICL ים המלח הזרימה כ- 130 אלף מ"ק מים שפירים על מנת לשפר את איכות המים באגם. חיישנים לניטור רציף של איכות המים הותקנו באגם על-ידי ICL ים המלח.
- פעולות תפעוליות בקרבת האגם כגון חפירה ומילוי מתבצעות תוך בחינת השפעתן על הבריכה ומניעת פגיעה פיזית ושינויים הידרולוגים.
- באתר מקודמת תכנית לשיפור הנגישות לציבור בשיתוף עם רשות הטבע והגנים במסגרתה מתוכנן שביל גישה ונקודת תצפית בציפורים.
מלבד שימור "אגם מלחת סדום" קיימת כוונה לבחון שימור של גופי מים לחים נוספים כדוגמת אתר חימר ומאגר המים שנוצר בו וזאת כפיצוי אקולוגי לשטחי המלחות ההולכים ונגרעים.
