מגוון ביולוגי בכיל Boulby
כבר יותר מעשור ש–ICL Boulby פועלת בשיתוף עם איגוד התעשיות לשמירת הטבע (INCA) לניטור ובקרה על חיות הבר החיות בסמיכות למכרה. יסוד עיקרי בתהליך זה הוא תוכנית הפעולה הפרטנית לשימור מגוון ביולוגי (Biodiversity Action Plan – BAP) המופעלת על-ידי ICL Boulby בשטחיה התפעוליים. תכליתה של תוכנית הפעולה היא שימור בתי הגידול והזנים העיקריים הקיימים באתר, וביצועה נעזר בסיוע שנתי של INCA.
בשנת 2019, במסגרת עבודת הסקר האקולוגי המבוצע על-ידי INCA, הפעולות העיקריות שבוצעו היו בחינת אתרי קינון שנת חורף לעטלפים, סקר חסרי-חוליות וסקר יונקים.
עטלפים
הסקר השנתי של קינון עטלפים לשנת חורף במנהרת קו המינרלים הנטושה ב-Mines Wood התקיים ביום 7 בפברואר 2019, במזג אוויר נעים ונוח, עם טמפרטורה חיצונית של כ-21 מעלות צלזיוס. היה זה מעודד מאוד לראות עטלפים יחידים ממין אוזנן חום מקננים בשתיים מתיבות הקינון המוצבות על הקירות, תיבה 13 (תא חיצוני) ותיבה 17 (תא שלישי מהחיצוני). בתיבה 13 אף קיננו 3 עטלפי אוזנן חום בביקור קודם שנערך במקום בשלהי הקיץ, ב-17 בספטמבר.
הקינון העקבי בתיבות אלה הוא מאוד משביע רצון, כיוון שישנן, באופן תיאורטי, מספר חלופות קינון לעטלפים במנהרה זו, אך עם זאת נראה שעטלפים מסוימים בוחרים בתיבות אלה על-פני אתרי קינון מעשי ידי-אדם שנחשבים מסורתיים יותר עבור עטלפים, דבר המעיד על כך שהתיבות נבנו ומוקמו כיאות. מעניין לציין כי בתצפיות החורף של קינון עטלפים בתיבות נצפו עטלפים ממין אוזנן חום ולא ממינים אחרים אשר ידוע לגביהם שהם עושים שימוש במנהרה במהלך החורף. נראה כי האוזנן החום מצליח לנצל את תקופות מזג האוויר הנוחות יתר במהלך החורף, בהן הם שוקעים ומתעוררים חליפוֹת מתרדמת חורף וניזונים מהחרקים הרבים העושים שימוש במנהרה במהלך החורף. עדות לכך נמצאה בדמות סימני אכילה של כנפי עש מסוג הראלד (Scoliopteryx libatrix) בסמיכות למעמדי ציד ברורים במעבירי המים בתוך המנהרה (מין זה של עש נוכח במנהרה רק בחורף, שם הפרטים הבוגרים מתכנסים לתרדמת חורף). במיקום תת-קרקעי זה, הן הטרף של העטלפים והן מנגנוני הטרף (מעמדי הציד) המשמשים לאכילת הטרף הם כאלה המזכירים פעילות עטלפים ממין אוזנן חום באזור זה.
סקר יונקים
עטלפים מהווים אמנם מאפיין משמעותי ממחלקת היונקים באזור Mines Wood, אך באזור קיים גם פוטנציאל לנוכחות מגוון מיני יונקים אחרים. לשם בחינת פוטנציאל זה, הותקנו על-ידי INCA שלוש מלכודות צילום על עצים במרווחים ובמיקומים מתאימים לאורך פלג Easington Beck ב-Mines Wood, בתקופה שבין ה-18 ל-25 בפברואר 2019 ובתקופה שבין 27 ביוני ל-2 ביולי 2019. בשתי התקופות מזג האוויר היה מצוין. במקום זה התגלו בעבר עדויות לקיום של לוטרות, ואותרו טביעות רגליהם של פרט בוגר ופרט צעיר בבוץ על גדת הפלג, ועל כן הציפיות היו גבוהות.
המצלמות תיעדו שועל מצוי, אייל הכרמל, ועכבר ממין יערון קטן
בבדיקה הראשונה, תיעדו המצלמות שועל מצוי, איל הכרמל ויערון קטן. טביעות רגל טריות יחסית לאורך גדות הפלג הצביעו גם על נוכחות קיפוד אירופי וחורפן אמריקני הנוכחים ביער. אלו העדויות הראשונות להימצאותם של מינים אלה באתר, ותיעוד זה הוא בעל חשיבות מיוחדת, שכן אוכלוסיית הקיפוד האירופי בבריטניה מצויה בירידה.
בבדיקה שנערכה במהלך הקיץ צולמו איל כרמל וסנאי אפור. למרבה הצער, הלוטרות חמקו מתיעוד בשני המקרים, אך ברור שהן עושות שימוש ב-Easington Beck. ההתמדה משתלמת, ועל כן בכוונתנו להמשיך ולקיים סקרים באמצעות מלכודות מצלמה בשנת 2020, וזאת במידה רבה גם על מנת לנסות ולתעד נוכחות מונטיאק, מין של אייל שהובא לבריטניה מסין במהלך המאה העשרים, ואשר כעת, כך אנו מאמינים לאור עדויות וטביעות רגל, מצוי בשטח היער. תיעוד כזה יהיה משמעותי, מכיוון שישנו תיעוד דל ביותר של נוכחות איילים קטנים אלה באזור זה באנגליה. על אף שאינו משתייך למחלקת היונקים אלא למחלקת העופות, תיעדו מלכודות המצלמה גם חרטומן יערות.
חסרי חוליות
ביקור שנערך באחו פרחי הבר באזור המשרדים בראשית חודש יוני העלה כי השטח מצוי במצב טוב מבחינת פריחה.
האחו הסמוך למשרדים, יוני 2019
במועד הביקור נצפו באחו מספרים יפים של פרפר כחליל השברק. למרבה ההתרגשות, 2019 הייתה השנה הראשונה בה נצפו פרפרי הספרית אפלולית (Erynnis tages), מין העושה שימוש באותו צמח להזנה בשלב הזחל. פרפר ההספרית האפלולית הוא משמעותי במיוחד, שכן הוא נמנה על המינים המצויים בעדיפות שימור ארצית, ואוכלוסייתו מצויה במגמת ירידה בבריטניה.
ניטור ימי
הפליטה ההיסטורית של פסולת כרייה בלתי-מסיסה (שיירים) ממכרה Boulby של ICL בריטניה (לשעבר Cleveland Potash) הביא להצטברות מקומית של חומרים בלתי-מסיסים מסוימים במשקעי רצועת החול של Boulby. סקרים אקולוגיים בוצעו מדי שנה על-ידי ICL בריטניה במטרה להעריך את היקף ההצטברות של חומרים אלו ולנטר את השפעתם הסביבתית, לרבות השפעתה של פעילות חפירה מפצה כלשהי. סקרי הניטור האקולוגי השנתיים התקיימו מאז 1970, ומאפשרים השוואת נתונים היסטוריים וקביעת מגמות ארוכות-טווח. תוצאות הניטור השנתי נבחנות על-ידי קבוצת העבודה של מכרה Boulby (BMWG), בה חברים נציגי ICL, Ramboll, צוות הסקר, רשויות מקומיות והסוכנות הממשלתית לסביבה.
ההשפעה האקולוגית הכוללת ב-Boulby נמוכה מהותית מכפי שהייתה ב-1990.
סקר הסביבה הרדודה (benthic) בשנת 2019 העלה ירידה במגוון הכולל של מינים בהשוואה לשנת 2018. עם זאת, ירידה זו נרשמה לא רק באזור שפוכת השיירים, אלא בנקודות ביקורת מקומיות, דבר המעיד על כך שגורמים סביבתיים רחבים יותר הם הגורמים להשפעה זו.
קבוצת העבודה של מכרה Boulby מדרגת את נקודות הדיגום לכאלה שבהם נרשמה השפעה, השפעת ביניים A ו-B, והשפעה דלילה מרקע זר. מערכת הדירוג הצביעה על ירידה כללית בהשפעה, בהתבסס על הקריטריונים לשנת 2019. במונחי חומרה, ההשפעה האקולוגית הכוללת ב-Boulby היא נמוכה באופן מהותי מכפי שהייתה ב-1990.
פליטות מכרה Boulby עודן משפיעות על הרכבו הפיזיקו-כימיקלי של המשקע בנקודות הביקורת לאורך רצועת החול של Boulby, השפעה המשתקפת באוכלוסיות המאקרו-פאונה בסביבה הרדודה (benthic). עם זאת, בהשוואה לשנת 2017, נמדדה ירידה בחלוקת הטין-חרסית, אשר קבעה שינוי בפאונה הרדודה בכיוון של מינים המצויים במשקע גס יותר. ההשפעה נובעת בעיקר מפרמטרים פיזיקו-כימיקליים של המשקע, כגון גודל החלקיקים, ולאו דווקא מרעילות ישירה, מכיוון שריכוזי הזיהום המתכתי במשקע הם, ככלל, נמוכים מערכי סף TEL, המעידים על היעדר השפעה ביולוגית או השפעה ביולוגית נמוכה.
עם המעבר מייצור אשלג לייצור פוליהליט, ירד היקף פליטות השיירים אל הים הצפוני.
כמות השיירים שנפלטה במהלך 2018-2019 ירדה כמעט במחצית בהשוואה ל-2017. לאור זאת שהמעבר מאשלג לפוליהליט ב-ICL Boulby כבר הושלם במלואו, תפחת כמות הפליטות אל הים הצפוני.
